Si en 2014 un 18,8% de las mercancías que se transportaban en Europa viajaban en tren, diez años más tarde, en 2024, solo lo hacían el 16,6% de las mercancías. En esa década, la cuota ferroviaria ha disminuido en 20 de los 25 Estados miembros que cuentan con red ferroviaria. Así lo refleja un estudio encargado por la Comunidad de Empresas Ferroviarias y de Infraestructuras Europeas (CER), con el que esta organización quiere reclamar a los legisladores de la Unión Europea "mejoras prácticas en toda la red" ferroviaria.

El número total de toneladas movidas por tren ha disminuido en torno a un 12% entre 2014 y 2024. Sin embargo, han permanecido prácticamente igual las toneladas por kilómetro, esto se debe a que la distancia que recorre de media la carga en tren es mayor, ha pasado de 255 kilómetros de media a 290. Es decir, el ferrocarril en Europa mueve menos carga, pero durante más kilómetros. Este aumento de la distancia no compensa la caída del volumen en todos los países. En España, la bajada de toneladas totales es del 23,2% y la de toneladas por kilómetro del 10%.

Y es que de los 16 países analizados en detalle en el informe e CER, España es el sexto que más ha caído en toneladas totales movidas en ferrocarril –solo Italia ha aumentado un 4,1% el volumen de mercancías por ferrocarril– y el quinto en toneladas por kilómetro. Hay que tener en cuenta que de estos 16 países, Estonia, Letonia y Lituania han visto colapsar su sistema ferroviario por la guerra rusa contra Ucrania: han perdido unos 27.000 millones de toneladas por kilómetro por este motivo, y también Finlandia se ha visto afectada.

Hay importantes países del centro de Europa como Alemania o Polonia que a pesar de decrecer en toneladas totales han aumentado el número de toneladas por kilómetro desplazadas por tren (un 12,8% en Alemania y un 15,8% en Polonia). Sin embargo, el informe señala que, incluso en estos casos, la cuota de mercado se redujo porque el transporte por carretera creció más rápido.

Obras y más coste que la carretera

El informe, elaborado por las consultoras Rel-I y Ecorys, identifica la falta de fiabilidad como la principal debilidad comercial del ferrocarril europeo, por delante incluso de los precios. Aproximadamente uno de cada tres trayectos ferroviarios reservados nunca llega a realizarse. A ello se suman las obras de infraestructura mal coordinadas, la falta de rutas alternativas y unos costes que, según los testimonios recogidos, son entre un 10% y un 20% superiores a los del transporte por carretera en numerosas conexiones.