Los bajos niveles de agua afectan a los volúmenes de mercancías transportados y a los costes de transporte. El 72 % del transporte europeo por vías navegables interiores corresponde al Rin (60%) y al Danubio (12%). A principios de agosto, algunas barcazas que navegaban por el Rin solo podían transportar alrededor del 20 % de su capacidad habitual. En determinados tramos del Danubio, los operadores también se han visto obligados a reducir sus cargas, en algunos casos hasta un 40% en el tramo rumano del río.
Los niveles históricamente bajos de agua en los ríos Rin y Danubio están perturbando el transporte de mercancías, comprometiendo determinadas infraestructuras energéticas y agravando las presiones sobre varios sectores industriales europeos, según la aseguradora de crédito para empresas Coface. Aunque se espera que los niveles de agua sigan siendo bajos a corto plazo, sus efectos podrían persistir durante los próximos meses y afectar al crecimiento de las economías más vulnerables.
La aseguradora señala que aunque el transporte fluvial representa solo una pequeña proporción del transporte de mercancías en Europa, desempeña un papel estratégico en varios países atravesados por el Rin y el Danubio (el 5,4 % del transporte de mercancías en Alemania y hasta el 19,2 % en Rumanía). Además, en estos lugares la posibilidad de recurrir a otros modos de transporte sigue siendo limitada: una embarcación fluvial puede transportar cerca de 2.000 toneladas de mercancías, frente a un máximo de 1.500 toneladas para un tren de carga y apenas 25 toneladas para un camión cisterna.
Más allá de la problemática medioambiental, esta situación puede tener efectos económicos tangibles. Durante el anterior gran episodio de sequía, en 2018, el coste del transporte fluvial aumentó 2,5 veces para las mercancías secas a granel y hasta 4,5 veces para los productos líquidos a granel, como consecuencia de las restricciones de carga y los recargos aplicados por los operadores. Una realidad que podría verse replicada con este nuevo evento climático.
