La liberalización del transporte ferroviario se ha dejado notar en la cantidad de viajero transportados en 2021, pero no así en el número de mercancías, que lleva más de 15 años liberalizado. Las toneladas transportadas por tres fueron en 2021 muy similares a las de 2019 -el año anterior a la pandemia-, según el informe anual del sector ferroviario del Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia.
Sin embargo, sí que hay un importante crecimiento si se compara 2021 con el año anterior, muy afectado por la pandemia. Los 10 operadores de mercancías que permanecieron activos durante 2021 transportaron un 14,3% más mercancía que en el ejercicio anterior, alcanzándose los 25.571 millones de toneladas netas. Por otro lado, las toneladas kilómetro netas alcanzaron un total de 10.432 millones, lo que supuso un aumento del 11,4% respecto a 2020.
A pesar de que en el transporte ferroviario de mercancías pueden participar empresas privadas desde 2005, Renfe Mercancías siguió acaparando más de la mitad de la mercancías en 2021. La cuota de mercado del operador estatal fue del 56,6%, aunque Competencia asegura que sus competidores han ido ganando terreno en los últimos años. El Ministerio de Transportes ha iniciado este año la campaña Mercancías 30, que tiene el objetivo de doblar la cuota modal de este medio de transporte para 2030. Actualmente el tren mueve menos del 5% de las mercancías que se transportan en España.
